Alcohol is een natuurlijke, kleurloze vloeistof die ontstaat door vergisting van vruchtensuikers of van suikers uit granen. Al sinds de oudheid wordt op deze manier alcoholhoudende drank gemaakt. De hoeveelheid alcohol die ontstaat bij de vergisting hangt af van de beschikbare hoeveelheid suikers. Als het alcoholpercentage ca. 15% is geworden stopt de vergisting vanzelf. Dranken met een alcoholpercentage tussen 1 en 15% noemt men zwakalcoholische dranken. Voorbeelden hiervan zijn bier en wijn.

Van zwak alcoholische dranken kan men dranken maken met hogere alcoholpercentages. De alcoholische drank wordt dan verhit en afgekoeld. Dit proces heet distilleren. Er ontstaat dan een gedistilleerde drank. Voorbeelden hiervan zijn whisky, jenever, wodka en likeuren.

De scheikundige formule van alcohol (ethanol) is C2H5OH.